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可通過 3D 打印制作的物體清單，早已涵蓋珠寶、藝術品、槍支、食物、醫(yī)療設備等領域。然而美國西北大學 Feinberg 醫(yī)學院的科學家們，卻借助 3D 打印技術制作出了可移植的小鼠卵巢假體，并且成功孕育了健康的后代。如果一切順利，研究人員們有望利用這項技術來攻克人類不孕的難題。研究領隊 Teresa Woodruff 在上周出版的《自然通訊》期刊中表示：“這是生物工程再生醫(yī)學的一座圣杯”。
3D 打印可移植小鼠卵巢生物凝膠結構的顯微鏡視角(via 美國西北大學費恩伯格醫(yī)學院)
其最終目標是打造替代卵巢，以恢復女性們的生育能力，特別是因為接受了癌癥化療而導致不孕的女性患者。Woodruff 希望能夠在未來幾年內(nèi)開展針對 3D 打印可移植人類卵巢假體的試驗。
此前很長一段時間里，醫(yī)生們已通過在接受化療之前“剔除和冷凍部分卵巢組織”、接著在化療后移植回去的方式，恢復過某些癌癥患者的生育能力(甚至有醫(yī)生對整個卵巢進行過此類操作)。
科學家用鑷子夾著一片凝膠狀的小鼠卵巢生物假體。
然而這么做也有著它的不足之處，因為取出來的自體卵巢組織仍可能攜帶有癌癥細胞，且移植通常只能在有限的時間內(nèi)起作用，剝奪了女性生殖系統(tǒng)帶來的其它一些益處，比如保持骨骼的健康。
對于失去了生育能力的女童或成年女性來說，這是一件特別具有挑戰(zhàn)性的事情。因此 Woodruff 和她的同僚們開發(fā)出了一項新技術，借助 3D 打印來重現(xiàn)卵巢的三維結構，用作于打造該器官的“生物假體”。
Woodruff 說到：“與人們在其家中使用的 3D 打印機類似，只是‘材料’被換成了‘生物墨水’，比如此例中使用的凝膠”。凝膠是一種天然的物質，有助于形成該器官的結構。
而3D 打印機需要一層層地、非常精確地‘噴繪’出形狀(搭出一個‘腳手架’)，最終組成與自然卵巢相同的復雜三維結構。
