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據(jù)了解，隨著近幾年“可持續(xù)性”的理念深入人心，可再生原料制造塑料似乎又引起了業(yè)界的關(guān)注。生物塑料以有機(jī)材料為原料，避免了油氣對(duì)環(huán)境的污染。一些生物塑料還可生物降解，因此不會(huì)生成廢棄物，并可節(jié)省寶貴的填埋空間。
生物塑料的概念并不新穎。早在19世紀(jì)末，就已出現(xiàn)用植物基纖維素塑料制造人造絲纖維和玻璃紙薄膜的案例。往后發(fā)展，20世紀(jì)40年代，福特汽車公司的創(chuàng)始人亨利·福特曾在汽車部件中采用大豆基塑料。
這個(gè)概念廣為流傳，甚至曾出現(xiàn)在中世紀(jì)的一些經(jīng)典電影中，在《生活多美好》(1946)中，Jimmy Stewart所演的角色說服一個(gè)高中同學(xué)在他們的家鄉(xiāng)重開一家工廠，用大豆制造塑料。在《龍鳳配》(1954)中，Humphrey Bogart所演的角色投資用甘蔗制造塑料。
生物塑料制成的餐具
但是，從近25年的歷史來看，能夠制造生物塑料與能夠有利可圖地制造生物塑料是兩個(gè)不同的任務(wù)。我們常?？梢钥吹疥P(guān)于創(chuàng)業(yè)公司或大學(xué)研究實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)進(jìn)入生物塑料市場(chǎng)的新方式等相關(guān)報(bào)道，但首次報(bào)道往往也成為最后一次，因?yàn)閹缀鯖]有一項(xiàng)研究成果能完全實(shí)現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。
價(jià)格和性能這兩點(diǎn)是生物塑料不能發(fā)揮其真正應(yīng)用潛力的原因。今年年初，調(diào)研公司弗里多尼亞集團(tuán)曾發(fā)布市場(chǎng)報(bào)告，稱“在價(jià)格與傳統(tǒng)塑料樹脂等同之前，大規(guī)模轉(zhuǎn)用生物塑料是不可能實(shí)現(xiàn)的。”
這在一定程度上意味著，盡管近幾年油價(jià)走高導(dǎo)致樹脂價(jià)格上揚(yáng)，但這并沒有為生物塑料的發(fā)展創(chuàng)造機(jī)會(huì)。生物塑料仍是一種利基產(chǎn)品，在全球塑料市場(chǎng)中僅占1%左右。未來幾年內(nèi)，低價(jià)的頁巖氣或許會(huì)使生物塑料的發(fā)展道路更為艱難，因?yàn)樾滦吞烊粴夤?yīng)和新樹脂產(chǎn)能投產(chǎn)有望拉低標(biāo)準(zhǔn)型樹脂的價(jià)格，擴(kuò)大與生物塑料之間的價(jià)差。
當(dāng)然，在這一市場(chǎng)，也不乏一些經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的成功案例。今年年初， NatureWorks這家美國公司幾乎被默認(rèn)為生物塑料行業(yè)的龍頭企業(yè)。自2002年成立以來，該公司生物塑料總產(chǎn)量已達(dá)到10億磅。在今年2月的行業(yè)會(huì)議上，該公司CEO Marc Verbruggen承認(rèn)這個(gè)總產(chǎn)量數(shù)據(jù)只是保守估值，但他補(bǔ)充道，就全球生物塑料市場(chǎng)來看，該數(shù)據(jù)“意味著我們?nèi)杂泻荛L(zhǎng)的路要走。”
意大利生物塑料制造商N(yùn)ovamont已經(jīng)成立25年，目前其年銷售額約為1.75億美元，年產(chǎn)能超過1億磅。傳統(tǒng)樹脂制造商杜邦和巴斯夫多年以來也在供應(yīng)生物塑料。
但另一方面，也存在失敗的案例。今年年初，Cereplast這家長(zhǎng)期從事生物塑料的公司最終申請(qǐng)破產(chǎn)。生物塑料制品生產(chǎn)商Trellis Earth Products為Cereplast的印第安納州工廠制定了宏偉計(jì)劃， Cereplast及其所有者盡管多年以來一直將生物塑料視為贏利點(diǎn)，但最終卻未能實(shí)現(xiàn)盈利。
另一家美國生物塑料制造商Metabolix也仍然活躍在市場(chǎng)上，但去年這家公司損失超過3000萬美元。在2012年，農(nóng)業(yè)巨頭阿徹丹尼爾斯米德蘭(財(cái)富500強(qiáng)公司之一，主要經(jīng)營(yíng)食品)結(jié)束與Metabolix之間的生產(chǎn)協(xié)議。目前該公司的PHA生物樹脂由西班牙Antibioticos生產(chǎn)。
生物塑料將來是否能超越利基產(chǎn)品的狀態(tài)?Natureworks CEO Verbruggen對(duì)此充滿信心，因?yàn)榻谙M(fèi)品巨頭塔吉特公司、寶潔公司對(duì)可持續(xù)性發(fā)展做出相關(guān)舉措;商業(yè)巨頭沃爾瑪超市已經(jīng)設(shè)立“零填埋”目標(biāo)。
“如果沃爾瑪說，‘這就是我們將要做的’，那么就會(huì)成為全球性法規(guī)。”Verbruggen在2月會(huì)議上說道。
